Lors du Dakar de 1982, Seiko, en collaboration avec L’Hôtel Guy-Louis Duboucheron, a confié aux ateliers de Jean-Louis Raimondi la création d’un impressionnant camion 8×8.
Le Seiko Proto a été réalisé à partir de camions militaires américains de type M-35 (fabriqués à partir de 1950 par Reo, Kaiser et Studebaker). Ces camions présentaient une configuration d'origine 6×6 ; il a donc fallu découper, adapter et assembler deux châssis de M-35 pour construire le prototype. Le bloc-moteur d’origine, un 6 cylindres en ligne de 130 CV, a été remplacé par un moteur diesel Deutz V8 suralimenté par deux turbocompresseurs KKK, développant 350 CV à 2 400 tr/min. Le moteur conservait sa position d’origine au-dessus des essieux avant, derrière les sièges du conducteur et du copilote. Pour transmettre toute cette puissance au sol, le choix s’est porté sur une boîte de vitesses séquentielle ZF à 6 rapports. Les suspensions ont également été améliorées en ajoutant des amortisseurs à simple effet aux ressorts à lames.
Sur ce nouveau châssis fut montée une carrosserie monocoque constituée d’une structure en tubes d’acier carrés recouverte de panneaux en polyester, d’une longueur totale de 9,12 m qui, malgré ses énormes porte-à-faux, présentait de bons angles d’attaque (45°) et de sortie (35°). Le porte-à-faux avant abritait la cabine à quatre portes et deux rangées de sièges, tandis que le porte-à-faux arrière accueillait les roues de secours. La partie centrale-arrière constituait un salon confortable où les vainqueurs d’étape se voyaient offrir du champagne, des dîners gastronomiques et étaient invités à passer la nuit, dans le cadre de la stratégie publicitaire de l’équipe. Elle était également équipée d’une douche, un véritable luxe lors de ces premiers Dakar. On raconte qu’une fois, le camion a dû être ravitaillé en carburant par avion et que l’on a profité de ce voyage pour commander quelques caisses d’huîtres fraîches.
Le 1er janvier 1982, le Seiko Proto 8×8 n° 389, piloté par Allain Galland, Jean-Louis Raimondi et l'hôtelier Guy-Louis Duboucheron, a pris le départ de la 4e édition du Paris-Dakar. Les roulements de la boîte de vitesses se sont rapidement détériorés et leur rupture a contraint le Seiko Proto à abandonner lors de la septième étape, entre Gao et Mopti. Du reste de l'équipe Seiko, seuls le Buggy Cotel n° 140, qui a terminé à la 48e place, et la Toyota BJ n° 343, qui a terminé à la 69e place, ont mené l'épreuve à son terme. Le Seiko Proto est retourné dans les ateliers de Jean-Louis Raimondi, en périphérie de Paris, où il est resté plusieurs années à l'air libre jusqu'à ce qu'il soit, semble-t-il, détruit par un incendie, bien que les versions concernant le sort de ce camion soient confuses. Certains affirment qu’il a été sauvé par Allain Gallard et qu’il a fini ses jours remis à neuf et transformé en bus tout-terrain au Maroc (où il a été photographié en décembre 2005), d’autres affirment que ce bus est un deuxième prototype doté d’une carrosserie légèrement différente, et certains vont même jusqu’à supposer qu’il pourrait s’agir d’une préparation inspirée du Seiko Proto, montée sur un châssis de camion de chantier à 4 essieux. Le seul point sur lequel toutes les versions s’accordent, c’est que le Seiko Proto 8×8 n’a pas survécu jusqu’à nos jours.
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