Vallor Trucks December , 05

Au Dakar de 1982, Seiko, en collaboration avec L'Hôtel Guy-Louis Duboucheron, a chargé les ateliers de Jean-Louis Raimondi de créer un impressionnant camion 8 × 8.

Le Seiko Proto a été fabriqué sur la base de camions militaires américains de type M-35 (fabriqués depuis 1950 par Reo, Kaiser et Studebaker). Ces camions avaient une configuration d'origine 6 × 6, il était donc nécessaire de couper, d'adapter et de joindre deux châssis M-35 pour construire le prototype. Le bloc d'origine de 6 cylindres en ligne et 130 ch a été remplacé par un moteur diesel Deutz V8 suralimenté par deux turbocompresseurs KKK qui délivraient 350 ch à 2400 tr / min. Le moteur est resté dans sa position d'origine sur les essieux avant, derrière les sièges pilote et passager. Pour transmettre toute cette puissance au sol, une boîte de vitesses séquentielle ZF à 6 rapports a été choisie. Les suspensions ont également été améliorées en ajoutant des amortisseurs à simple effet aux ressorts à lames.

Une carrosserie monocoque a été montée sur ce nouveau châssis, formée par une structure de tubes carrés en acier recouverts de panneaux de polyester d'une longueur totale de 9,12 m qui, malgré ses énormes surplombs, jouissait de bons angles d'attaque (45 °). et sortie (35º). Le porte-à-faux avant montait la cabine avec 4 portes et deux rangées de sièges, tandis que les roues de secours étaient logées dans le porte-à-faux arrière. La zone centrale-arrière était une salle confortable où les lauréats de l'étape ont reçu du champagne, des dîners gastronomiques et invités à dormir dans le cadre de la stratégie publicitaire de l'équipe. Elle était également équipée d'une douche, un vrai luxe dans ces premiers Dakar. On raconte qu'une fois le camion devait être ravitaillé en avion et que le voyage servait à commander des caisses d'huîtres fraîches.

Le 1er janvier 1982, la Seiko Proto 8 × 8 Nº389 pilotée par Allain Galland, Jean-Louis Raimondi et l'homme d'affaires hôtelier Guy-Louis Duboucheron entame la 4ème édition du Paris-Dakar. Les roulements de la boîte de vitesses se détériorent rapidement et leur casse oblige le Seiko Proto à abandonner dans la septième étape entre Gao et Mopti. Du reste de l'équipe Seiko, seuls le Buggy Cotel Nº140 en 48ème position et le Toyota BJ Nº343 en 69ème position terminent le test. Le Seiko Proto est retourné dans les ateliers Jean-Louis Raimondi à la périphérie de Paris, où il a été garé en plein air pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'il soit censé être détruit par un incendie, bien que les récits de la fin de ce camion prêtent à confusion. Certains disent qu'il a été sauvé par Allain Gallard et qu'il a fini ses jours remis à neuf et transformé en bus Off-Road au Maroc (où il a été photographié en décembre 2005), d'autres disent que ce bus est un deuxième prototype avec une carrosserie légèrement différente, voire Certains pensent qu'il pourrait s'agir d'une configuration inspirée de Seiko Proto sur un châssis de camion de construction à 4 essieux. La seule chose que toutes les versions conviennent, c'est que le Seiko Proto 8 × 8 n'est pas arrivé à nos jours.